Grotta di Matermania: Romeins grotheiligdom aan de oostkust van Capri

Deze natuurlijke grot aan de oostkust van Capri werd in de Romeinse tijd gebruikt als heiligdom, vermoedelijk gewijd aan de godin Cybele. Resten van mozaïeken en stucwerk uit de Romeinse periode zijn nog zichtbaar in de grot. De grot is bereikbaar via een wandelpad dat ook langs de Arco Naturale loopt.

Wat is de Grotta di Matermania?

De grot ligt halverwege een steile kloof op de flank van de Monte Tuoro, boven de baai van Matermania. Ze is ongeveer dertig meter diep en twintig meter breed. In de tijd van keizer Augustus of Tiberius werd de grot omgebouwd tot een nymphaeum: een luxe, koele ruimte met water, versierd met schelpen, mozaïek en stuc, waar de Romeinse elite verpozing zocht. Van die aankleding resten nu vooral muurwerk en een paar stukken bekleding.

De naam verwijst waarschijnlijk naar Cybele, de Mater Magna of Grote Moeder van de Romeinen. In de omgeving werd ook een reliëf van de god Mithras gevonden, dat nu in het museum van de Certosa di San Giacomo te zien is. Op het eiland heet de grot ook wel de 'grotta del Matrimonio', omdat pasgetrouwde stellen er vroeger naartoe liepen.

Waarom gaan?

Voor de combinatie van natuur, uitzicht en oudheid. De grot zelf is geen spektakel zoals de Blauwe Grot, maar de plek ademt geschiedenis, en de wandeling ernaartoe is een van de mooiste van Capri. Je loopt door groen, langs agaves en rotsen, met de zee diep onder je.

Hoe kom je er?

Vanaf de Piazzetta loop je via de Via Matermania naar de Arco Naturale. Vlak voor de boog begint een trap van enkele honderden treden die afdaalt naar de grot. Daarna kun je verder over het Pizzolungo-pad langs de oostkust, met uitzicht op de Villa Malaparte en de Faraglioni, tot aan Punta Tragara en het Belvedere Tragara.

Beste tijdstip

De ochtend of de late middag: dan is het pad schaduwrijker en minder heet. In het voorjaar staan de hellingen in bloei. Midden op een zomerdag is de klim terug omhoog zwaar.

Praktisch

Combineer het bezoek met de Arco Naturale en het Belvedere di Tragara voor een compacte wandelroute van ongeveer anderhalf uur. De grot is vrij toegankelijk en er is geen entree. Draag stevige schoenen en neem water mee; onderweg zijn nauwelijks voorzieningen. Het stuk tussen de boog en de grot telt veel traptreden en is niet geschikt voor kinderwagens.